Equipos de medición de distancia (DME) - Distance Measuring Equipment (DME)
Muchas estaciones VOR están ubicadas conjuntamente con la versión militar de la estación VOR, que se conoce como TACAN. Cuando esto ocurre, la estación de navegación se conoce como estación VORTAC. Las aeronaves civiles utilizan una de las características del TACAN que no se instaló originalmente en las estaciones VOR civiles: el DME.
Un sistema DME calcula la distancia de la aeronave a la unidad DME en la estación terrestre VORTAC y la muestra en la cabina de vuelo. También puede mostrar la velocidad calculada de la aeronave y el tiempo transcurrido para la llegada cuando la aeronave está viajando a la estación.
Posteriormente se han instalado estaciones terrestres DME en los VOR civiles, así como en conjunción con los localizadores ILS. Se conocen como VOR/DME e ILS/DME o LOC/DME. Estas últimas ayudan a la aproximación a la pista durante los aterrizajes. El sistema DME consiste en un transceptor DME aerotransportado, pantalla y antena, así como la unidad DME en tierra y su antena.
El DME es útil porque con el rumbo (desde el VOR) y la distancia a un punto conocido (la antena del DME en el VOR), un piloto puede identificar positivamente la ubicación de la aeronave. El DME opera en la gama de frecuencias UHF de 962 MHz a 1213 MHz. Una señal portadora transmitida desde la aeronave se modula con una cadena de pulsos de integración.
La unidad de tierra recibe los pulsos y devuelve una señal a la aeronave. El tiempo que transcurre para que la señal sea enviada y devuelta se calcula y se convierte en millas náuticas para su visualización. El tiempo hasta la estación y la velocidad también se calculan y se muestran. La lectura del DME puede estar en una pantalla dedicada al DME o puede ser parte de un EHSI, EADI, EFIS, o en la pantalla principal de vuelo en una cabina de cristal.
La frecuencia del DME está emparejada con la frecuencia del VOR o VORTAC. Cuando se sintoniza la frecuencia correcta para la señal VOR, el DME se sintoniza automáticamente. Se emiten tonos para la identificación de la estación VOR y luego para el DME.
El selector de retención en un panel DME mantiene el DME sintonizado mientras el selector VOR está sintonizado en un VOR diferente. En la mayoría de los casos, la UHF del DME se transmite y se recibe a través de una pequeña antena tipo cuchilla montada en la parte inferior de la línea central del fuselaje.
Un DME tradicional muestra la distancia desde la antena transmisora del DME a la aeronave. Esto se denomina distancia oblicua. Es muy precisa. Sin embargo, dado que la aeronave está en altitud, la distancia a la antena de tierra del DME desde un punto directamente debajo de la aeronave es más corta. Algunos DME modernos están equipados para calcular esta distancia al suelo y mostrarla.
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