Orientación Espacial
Nuestra habilidad natural para mantener la orientación y/o la postura de nuestro cuerpo en relación con el entorno circundante, tanto en reposo como en movimiento. Genéticamente hablando, los humanos están diseñados para mantener la orientación espacial en tierra. El entorno de vuelo es hostil y desconocido para el cuerpo humano ; crea conflictos sensoriales e ilusiones que dificultan la orientación espacial y, en algunos casos, incluso la hacen imposible de lograr. Las estadísticas muestran que entre el 5 y el 10% de todos los accidentes de aviación general pueden atribuirse a la desorientación espacial, y el 90% de estos accidentes son fatales.
Orientación Espacial en Tierra
Una buena orientación espacial en tierra depende de la percepción, integración e interpretación efectivas de la información sensorial visual, vestibular (órganos de equilibrio ubicados en el oído interno) y propioceptiva (receptores ubicados en la piel, músculos, tendones y articulaciones). Los cambios en la aceleración lineal, la aceleración angular y la gravedad son detectados por el sistema vestibular y los receptores propioceptivos, y luego se comparan en el cerebro con la información visual (Figura 1). OK-11-1550 Vías de Transmisión de los Órganos Sensoriales
Orientación Espacial en Vuelo
A veces es difícil lograr la orientación espacial en vuelo porque los diversos tipos de estímulos sensoriales (visuales, vestibulares y propioceptivos) varían en magnitud, dirección y frecuencia. Cualquier diferencia o discrepancia entre las señales sensoriales visuales, vestibulares y propioceptivas da como resultado un "desajuste sensorial" que puede producir ilusiones y llevar a la desorientación espacial.
Visión y Orientación Espacial
Las referencias visuales proporcionan la información sensorial más importante para mantener la orientación espacial en tierra y durante el vuelo, especialmente cuando el cuerpo y/o el entorno están en movimiento. Incluso las aves, conocidas por ser excelentes voladoras, son incapaces de mantener la orientación espacial y volar de forma segura cuando se ven privadas de la visión (debido a las nubes o la niebla). Solo los murciélagos han desarrollado la capacidad de volar sin visión, reemplazándola con la ecolocalización auditiva. Por lo tanto, no debería sorprendernos que, cuando volamos en condiciones de visibilidad limitada, tengamos problemas para mantener la orientación espacial.
Visión Central
La visión central, también conocida como visión foveal, interviene en la identificación de objetos y la percepción de los colores. Durante los vuelos bajo reglas de vuelo por instrumentos (IFR), la visión central permite a los pilotos adquirir información de los instrumentos de vuelo, la cual es procesada por el cerebro para proporcionar información de orientación. Durante los vuelos bajo reglas de vuelo visual (VFR), la visión central permite a los pilotos adquirir información externa (monocular y binocular) para hacer juicios de distancia, velocidad y profundidad.
Visión Periférica
La visión periférica, también conocida como visión ambiental, interviene en la percepción del movimiento (el propio y el del entorno circundante) y proporciona señales de referencia periféricas para mantener la orientación espacial. Esta capacidad permite la orientación independientemente de la visión central, y es por eso que podemos caminar mientras leemos. Con la visión periférica, el movimiento del entorno circundante produce una percepción de movimiento propio, incluso si estamos de pie o sentados inmóviles.
Referencias Visuales
Las referencias visuales que proporcionan información sobre la distancia, la velocidad y la profundidad de los objetos visualizados incluyen:
Tamaño comparativo de objetos conocidos a diferentes distancias.
Forma o silueta comparativa de objetos conocidos a diferentes distancias.
Velocidad relativa de las imágenes moviéndose a través de la retina. Los objetos cercanos se perciben moviéndose más rápido que los objetos lejanos.
Interposición de objetos conocidos. Un objeto colocado delante de otro se percibe como más cercano al observador.
Textura o contraste variable de objetos conocidos a diferentes distancias. El detalle y contraste de los objetos se pierden con la distancia.
Diferencias en la perspectiva de iluminación de los objetos debido a la luz y las sombras.
Diferencias en la perspectiva aérea de los objetos visualizados. Los objetos más distantes se ven azulados y borrosos.
La actitud de vuelo de un avión generalmente se determina por la referencia visual del piloto al horizonte natural. Cuando el horizonte natural está oscurecido, la actitud a veces se puede mantener mediante referencia visual a la superficie inferior. Si no existen referencias visuales ni del horizonte ni de la superficie, la actitud del avión solo se puede determinar por medios artificiales, como un indicador de actitud u otros instrumentos de vuelo. En ocasiones, las referencias de superficie o el horizonte natural pueden verse oscurecidos por humo, niebla, smog, bruma, polvo, partículas de hielo u otros fenómenos, aunque la visibilidad pueda estar por encima de los mínimos VFR. Esto es especialmente cierto en aeropuertos ubicados junto a grandes cuerpos de agua o en áreas escasamente pobladas, donde hay pocas referencias de superficie disponibles, si es que hay alguna. La falta de referencias del horizonte o de la superficie es común en los vuelos sobre el agua, por la noche o en condiciones de baja visibilidad.
Ilusiones Visuales
Las ilusiones visuales son familiares para la mayoría de nosotros. De niños, aprendimos que las vías del tren, contrario a lo que nuestros ojos nos mostraban, no se unen en un punto en el horizonte. Incluso en condiciones de buena visibilidad, puedes experimentar ilusiones visuales, incluyendo:
Las Ilusiones de Perspectiva Aérea pueden hacerte cambiar (aumentar o disminuir) la pendiente de tu aproximación final. Son causadas por pistas con diferentes anchuras, pistas con pendiente ascendente o descendente, y terrenos de aproximación final con pendiente ascendente o descendente. Los pilotos aprenden a reconocer una aproximación final normal desarrollando y recordando una imagen mental de la relación esperada entre la longitud y la anchura de una pista promedio, como la ejemplificada en la Figura 2.
Una aproximación final sobre un terreno llano con una pista ascendente puede producir la ilusión visual de una aproximación final a gran altitud. Si crees esta ilusión, podrías responder inclinando el morro de la aeronave hacia abajo para disminuir la altitud, lo que, si se realiza demasiado cerca del suelo, puede resultar en un accidente (Figura 3).
Una aproximación final sobre terreno llano con una pista descendente puede producir la ilusión visual de una aproximación final a baja altitud. Si crees esta ilusión, podrías responder inclinando el morro de la aeronave hacia arriba para aumentar la altitud, lo que puede resultar en una entrada en pérdida a baja altitud o en una aproximación frustrada (Figura 4).
Una aproximación final sobre un terreno ascendente con una pista llana puede producir la ilusión visual de que la aeronave está más alta de lo que realmente está. Si crees en esta ilusión, podrías responder inclinando el morro de la aeronave hacia abajo para disminuir la altitud, resultando en una aproximación más baja. Esto puede causar un aterrizaje corto o un enderezamiento (flare) corto antes de la pista y el riesgo de una entrada en pérdida a baja altitud. Inclinar el morro de la aeronave hacia abajo resultará en una aproximación baja y arrastrada. Si no se ajustan los parámetros de potencia, es posible que te encuentres corto de la pista, necesitando añadir potencia para extender tu enderezamiento. Si no compensas con potencia, aterrizarás o entrarás en pérdida antes de llegar a la pista (Figura 5).
Una aproximación final a una pista inusualmente ancha puede producir la ilusión visual de estar más bajo de lo que realmente estás. Si crees esta ilusión, podrías responder inclinando el morro de la aeronave hacia arriba para ganar altitud, lo que puede resultar en una entrada en pérdida a baja altitud o en una aproximación frustrada (Figura 8).
Figura 8
Una aproximación final sobre un terreno descendente con una pista llana puede producir la ilusión visual de que la aeronave está más baja de lo que realmente está. Si crees esta ilusión, podrías responder inclinando el morro de la aeronave hacia arriba para ganar altitud. Si esto ocurre, aterrizarás mucho más lejos en la pista de lo que pretendías (Figura 6).
Una Ilusión de Aproximación de Agujero Negro (Black-Hole) puede ocurrir durante una aproximación final nocturna (sin estrellas ni luz de luna) sobre el agua o terreno sin iluminación hacia una pista iluminada más allá de la cual el horizonte no es visible. En el ejemplo mostrado en la Figura 9, cuando las señales visuales periféricas no están disponibles para ayudarte a orientarte respecto a la tierra, puedes tener la ilusión de estar en posición vertical y percibir que la pista está inclinada a la izquierda y con pendiente ascendente. Sin embargo, con el horizonte visible (Figura 10) puedes orientarte fácilmente de forma correcta utilizando tu visión central.
Una aproximación final a una pista inusualmente estrecha o inusualmente larga puede producir la ilusión visual de estar demasiado alto. Si crees esta ilusión, podrías inclinar el morro de la aeronave hacia abajo para perder altitud. Si esto ocurre demasiado cerca del suelo, podrías aterrizar antes de la pista y causar un accidente (Figura 7).
Una ilusión de agujero negro particularmente peligrosa ocurre al aproximarse a una pista en condiciones de ausencia de luces antes de la misma y con luces de la ciudad o terreno ascendente más allá de la pista. Esas condiciones pueden producir la ilusión visual de una aproximación final a gran altitud. Si crees en esta ilusión, podrías responder bajando el ángulo de tu aproximación (Figura 11).
La Ilusión Autocinética te da la impresión de que un objeto estacionario se está moviendo frente a la trayectoria del avión ; es causada por mirar fijamente a un único punto de luz fijo (luz de tierra o una estrella) en un fondo totalmente oscuro y sin características. Esta ilusión puede causar la percepción errónea de que dicha luz está en rumbo de colisión con tu aeronave (Figura 12).
Las Ilusiones de Falsa Referencia Visual pueden hacerte orientar tu aeronave en relación con un horizonte falso ; estas ilusiones son causadas por volar sobre una nube inclinada, volar de noche sobre terreno sin características con luces de tierra que son indistinguibles de un cielo oscuro con estrellas, o volar de noche sobre un terreno sin características con un patrón claramente definido de luces de tierra y un cielo oscuro y sin estrellas (Figura 13).
Ilusión de Vección: Un ejemplo común es cuando estás detenido en un semáforo en tu coche y el coche a tu lado avanza lentamente. Tu cerebro interpreta esta información visual periférica como si te estuvieras moviendo hacia atrás y te hace aplicar más presión a los frenos. Una ilusión similar puede suceder mientras se rueda un avión en tierra (Figura 14)
Cómo Prevenir la Desorientación Espacial
Aprovecha la oportunidad para experimentar personalmente las ilusiones sensoriales en una silla Barany, un Vertigon, un GYRO o un Demostrador de Desorientación Espacial de Realidad Virtual (VRSDD). Al experimentar ilusiones sensoriales de primera mano (en tierra), los pilotos están mejor preparados para reconocer una ilusión sensorial cuando ocurre durante el vuelo y para tomar la acción inmediata y adecuada. La División de Educación Médica Aeroespacial del Instituto Médico Aeroespacial Civil de la FAA ofrece demostraciones de desorientación espacial con el GYRO y el VRSDD en Oklahoma City y en todos los principales espectáculos aéreos en los EE. UU. continentales.
Obtén entrenamiento y mantén tu competencia en el control de la aeronave mediante la referencia a los instrumentos.
Cuando vueles de noche o en visibilidad reducida, utiliza y confía en tus instrumentos de vuelo.
Estudia y familiarízate con las condiciones geográficas únicas de donde planeas volar.
No intentes el vuelo visual cuando existe la posibilidad de quedar atrapado en condiciones climáticas adversas o en deterioro.
Si experimentas una ilusión visual durante el vuelo (la mayoría de los pilotos lo hacen en un momento u otro), ten confianza en tus instrumentos e ignora todas las señales conflictivas que tu cuerpo te envíe. Los accidentes generalmente ocurren como resultado de la indecisión de un piloto a la hora de confiar en los instrumentos.
Si eres uno de dos pilotos en una aeronave y comienzas a experimentar una ilusión visual, transfiere el control de la aeronave al otro piloto, ya que los pilotos rara vez experimentan ilusiones visuales al mismo tiempo.
Al estar bien informado, confiar en la experiencia y confiar en tus instrumentos, estarás contribuyendo a mantener los cielos seguros para todos.
Datos Médicos para Pilotos Publicación AM-400-00/1 (rev. 2/11)
Revisado por: Melchor J. Antuñano, M.D.
Instituto Médico Aeroespacial Civil de la FAA
Para solicitar copias, contacta:
Instituto Médico Aeroespacial Civil de la FAA
Encargado de Envíos, AAM-400
P.O. Box 25082 Oklahoma City, OK 73125
(405) 954-4831
Una lista completa de folletos de seguridad para pilotos se encuentra en el sitio web de la FAA: www.faa.gov/pilots/safety/pilotsafetybrochures/
