Transmisor de localización de emergencia (ELT) - Emergency Locator Transmitter
Un transmisor localizador de emergencia (ELT) es un transmisor independiente alimentado por batería que se activa por las fuerzas G excesivas experimentadas durante un accidente. Transmite una señal digital cada 50 segundos en una frecuencia de 406,025 MHz a 5 vatios durante al menos 24 horas.
La señal es recibida en cualquier parte del mundo por los satélites del sistema de satélites COSPAS-SARSAT. Se utilizan dos tipos de satélites, los de órbita terrestre baja (LEOSAT) y los geoestacionarios (GEOSAT), con capacidad diferente y complementaria.
La señal se procesa parcialmente y se almacena en los satélites y luego se retransmite a las estaciones terrestres conocidas como terminales locales de usuario (LUT). El desciframiento posterior de la señal tiene lugar en los LUTs, y las operaciones de búsqueda y rescate apropiadas se notifican a través de los centros de control de misión (MCCs) establecidos para este fin.
NOTA: Las balizas de localización de emergencia para embarcaciones (EPIRB) y las balizas de localización personal (PLB) utilizan exactamente el mismo sistema. La parte estadounidense del sistema COSPAS-SARSAT es mantenida y operada por la NOAA.
Los ELT están obligados a instalarse en las aeronaves de acuerdo con la norma FAR 91.207. Esto abarca la mayoría de las aeronaves de aviación general que no operan bajo las partes 135 o 121. Los ELTs deben ser inspeccionados dentro de los 12 meses siguientes a la inspección anterior para comprobar su correcta instalación, la corrosión de la batería, el funcionamiento de los controles y el sensor de choque, y la presencia de una señal suficiente en la antena.
El equipo de prueba incorporado facilita la prueba sin la transmisión de una señal de emergencia. El resto de la inspección es visual. Se advierte a los técnicos que no deben activar el ELT y transmitir una señal de emergencia. La inspección debe registrarse en los registros de mantenimiento, incluyendo la nueva fecha de caducidad de la batería. Esto también debe registrarse en el exterior del ELT.
Los ELT se instalan normalmente en la parte posterior del fuselaje de la aeronave, justo delante del empenaje. El sensor de fuerza G incorporado está alineado con el eje longitudinal de la aeronave. Los ELT de los helicópteros pueden estar ubicados en otra parte del fuselaje.
Están equipados con dispositivos de activación multidireccional. Siga las instrucciones del fabricante del ELT y del fuselaje para la correcta instalación, inspección y mantenimiento de todos los ELT.
El uso de la tecnología Doppler permite calcular el origen de la señal del ELT de 406 MHz en un radio de 2 a 5 kilómetros. Las señales digitales de los ELT de 406 MHz de segunda generación se cargan con las coordenadas de localización del GPS desde un receptor dentro de la unidad ELT o integrado desde una unidad exterior.
Esto reduce la precisión de la localización del lugar del accidente a un margen de 100 metros. La señal digital también se carga con información de registro única. Identifica la aeronave, el propietario y la información de contacto, etc.
Cuando se recibe una señal, ésta se utiliza para investigar inmediatamente la validez de la alerta y asegurarse de que se trata de una verdadera transmisión de emergencia, de modo que los recursos de rescate no se desplieguen innecesariamente.
Los ELT con activación automática por fuerza G montados en los aviones son fácilmente desmontables. A menudo contienen una antena portátil para que las víctimas del accidente puedan abandonar el lugar y llevar consigo el ELT operativo. Se requiere un panel montado en la cabina de vuelo para alertar al piloto si se activa el ELT. También permite armar el ELT, probarlo y activarlo manualmente si es necesario.
Los ELT modernos también pueden transmitir una señal en 121,5 MHz. Se trata de una transmisión analógica que puede utilizarse para la localización. Antes de 2009, 121,5 MHz era una frecuencia de emergencia mundial controlada por los satélites CORPAS-SARSAT. Sin embargo, ha sido sustituida por la norma de 406 MHz. Las transmisiones en 121,5 MHz ya no se reciben ni retransmiten por satélite.
El uso de una ELT de 406 MHz no ha sido ordenado por la FAA. Un ELT antiguo de 121,5 MHz satisface los requisitos de la Parte 91.207 de las FAR en todas las aeronaves, excepto en las nuevas.
Miles de aeronaves registradas en los Estados Unidos siguen equipadas con ELTs que transmiten una señal de emergencia analógica de 121,5 MHz de 0,75 vatios cuando se activan. La frecuencia de 121,5 MHz sigue siendo una frecuencia de emergencia activa y es supervisada por las aeronaves que sobrevuelan y las torres de control.
Los técnicos están obligados a realizar una inspección/prueba de los ELT de 121,5 MHz en los 12 meses siguientes a la anterior e inspeccionar la misma integridad que se requiere para los ELT de 406 MHz mencionados anteriormente. Sin embargo, los ELT más antiguos a menudo carecen de los circuitos de prueba incorporados de los ELT modernos certificados según la TSO C-126.
Por lo tanto, una verdadera prueba de funcionamiento puede incluir la activación de la señal. Esto puede hacerse retirando la antena e instalando una carga ficticia.
Se requiere que cualquier activación de una señal ELT sólo se realice entre el inicio de cada hora y 5 minutos después de la hora. La duración de la activación no debe ser superior a tres barridos audibles. Se recomienda contactar con la torre de control local o la estación de servicio de vuelo antes de realizar la prueba.
Hay que tener en cuenta que los antiguos ELT de señal analógica de 121,5 MHz suelen transmitir también una señal de emergencia en una frecuencia de 243,0 MHz. Esta ha sido durante mucho tiempo la frecuencia de emergencia militar. Su uso se está eliminando progresivamente en favor de las señales ELT digitales y el seguimiento por satélite.
Las mejoras en la cobertura, la precisión de la localización, la identificación de falsas alertas y la reducción de los tiempos de respuesta son tan significativas con las ELT de 406 MHz que actualmente son el estándar de servicio en todo el mundo.
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