Altímetros y Altitud - Altimeter
Un altímetro es un instrumento que se utiliza para indicar la altura de la aeronave por encima de un nivel predeterminado, como el nivel del mar o, en el caso de un altímetro de radio/radar, la altura del terreno bajo la aeronave.
La forma más común de medir esta distancia tiene sus raíces en los descubrimientos realizados por los científicos hace siglos. Los trabajos del siglo XVII que demostraban que el aire de la atmósfera ejercía presión sobre las cosas que nos rodeaban llevaron a Evangelista Torricelli a la invención del barómetro.
También en ese siglo, utilizando el concepto de este primer instrumento de medición de la presión atmosférica, Blaise Pascal pudo demostrar que existe una relación entre la altitud y la presión atmosférica. A medida que aumenta la altitud, la presión atmosférica disminuye. La cantidad que disminuye es medible y consistente para cualquier cambio de altitud. Por lo tanto, midiendo la presión atmosférica, se puede determinar la altitud.
Los altímetros que miden la altitud de la aeronave midiendo la presión del aire atmosférico se conocen como altímetros de presión. Un altímetro de presión está hecho para medir la presión del aire atmosférico en cualquier lugar y altitud. En las aeronaves, se conecta a la(s) ventilación(es) estática(s) mediante tubos en el sistema pitot-estático. La relación entre la presión medida y la altitud se indica en la cara del instrumento, que se calibra en pies.
Estos dispositivos son instrumentos de lectura directa que miden la presión absoluta. Un fuelle aneroide o aneroide es el núcleo del funcionamiento interno del altímetro de presión. En este diafragma sellado se encuentran los enlaces y los engranajes que lo conectan con la aguja indicadora. La presión del aire estático entra en la caja hermética del instrumento y rodea el aneroide.
A nivel del mar, el altímetro indica cero cuando esta presión es ejercida por el aire ambiente sobre el aneroide. A medida que la presión del aire se reduce al mover el altímetro más arriba en la atmósfera, el aneroide se expande y muestra la altitud en el instrumento al girar la aguja. A medida que el altímetro desciende en la atmósfera, la presión del aire alrededor del aneroide aumenta y la aguja se mueve en la dirección opuesta.
La cara, o esfera, de un altímetro analógico se lee de forma similar a la de un reloj. A medida que la aguja más larga se mueve alrededor de la esfera, está registrando la altitud en cientos de pies. Una revolución completa de esta aguja indica 1.000 pies de altitud.
El segundo punto más largo se mueve más lentamente. Cada vez que alcanza un número, indica 1.000 pies de altitud. Una vuelta al dial para este puntero equivale a 10.000 pies. Cuando el puntero más largo da una vuelta completa al dial, el segundo punto más largo se mueve sólo la distancia entre dos números, lo que indica que se han alcanzado 1.000 pies de altitud.
Si está equipado así, una tercera aguja, la más corta o la más fina, registra la altitud en incrementos de 10.000 pies. Cuando esta aguja alcanza un número, se han alcanzado 10.000 pies de altitud. A veces, en la cara del instrumento se muestra una zona rayada en blanco y negro o en rojo y blanco hasta que se alcanza el nivel de 10.000 pies.
Muchos altímetros también contienen enlaces que hacen girar un contador numérico además de mover punteros alrededor del dial. Esta ventana de referencia rápida permite al piloto leer simplemente la altitud numérica en pies.
El movimiento de los dígitos giratorios o del contador de tambor durante el ascenso o el descenso rápidos dificulta o imposibilita la lectura de los números. La referencia puede entonces dirigirse a la indicación clásica de tipo reloj.
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