Clasificación de Instrumentos
Hay tres tipos básicos de instrumentos clasificados por la función que desempeñan: instrumentos de vuelo, instrumentos de motor e instrumentos de navegación. También hay indicadores y medidores diversos que proporcionan información que no entra en estas clasificaciones, especialmente en las aeronaves grandes y complejas.
La posición de los mandos de vuelo, los sistemas ambientales de la cabina, la energía eléctrica y las unidades de potencia auxiliares (APU), por ejemplo, se supervisan y controlan desde la cabina mediante el uso de sistemas de instrumentos. Todos ellos pueden considerarse instrumentos de posición/condición, ya que suelen informar de la posición de un determinado componente móvil de la aeronave, o de la condición de varios componentes o sistemas de la aeronave no incluidos en los tres primeros grupos.
Instrumentos de vuelo
Los instrumentos utilizados para controlar la actitud de vuelo de la aeronave se conocen como instrumentos de vuelo. Hay instrumentos de vuelo básicos, como el altímetro que muestra la altitud de la aeronave; el indicador de velocidad del aire; y el indicador de dirección magnética, una forma de brújula. Además, el horizonte artificial, el coordinador de giro y el indicador de velocidad vertical son instrumentos de vuelo presentes en la mayoría de las aeronaves. Existen muchas variaciones para estos instrumentos, que se explican a lo largo de este capítulo.
A lo largo de los años, los instrumentos de vuelo han llegado a situarse de forma similar en los paneles de instrumentos de la mayoría de las aeronaves. La posición central superior, directamente frente al piloto y al copiloto, es la posición básica de visualización del horizonte artificial, incluso en las cabinas de cristal modernas (aquellas con sistemas de indicación de pantalla plana de estado sólido).
Los instrumentos de vuelo analógicos originales funcionan mediante la presión del aire y el uso de giroscopios. Esto evita el uso de la electricidad, que podría poner al piloto en una situación peligrosa si el avión se quedara sin energía eléctrica.
El desarrollo de los sensores y las pantallas de profundidad, combinado con los sistemas eléctricos avanzados de las aeronaves, ha hecho posible que los sistemas de instrumentos primarios y secundarios sean fiables y funcionen eléctricamente. No obstante, a menudo se conservan en algún lugar del panel de instrumentos un altímetro neumático, un horizonte artificial giroscópico y un indicador de dirección magnético por motivos de redundancia.
Instrumentos de motor
Los instrumentos del motor son aquellos diseñados para medir los parámetros de funcionamiento del motor o motores de la aeronave. Suelen ser indicaciones de cantidad, presión y temperatura. También incluyen la medición de la(s) velocidad(es) del motor. Los instrumentos de motor más comunes son los indicadores de cantidad y presión de combustible y aceite, los tacómetros y los indicadores de temperatura.
La instrumentación del motor suele aparecer en el centro de la cabina, donde es fácilmente visible para el piloto y el copiloto. En las aeronaves ligeras que requieren un solo miembro de la tripulación de vuelo, este puede no ser el caso. Las aeronaves multimotoras suelen utilizar un único indicador para un parámetro concreto del motor, pero muestra la información de todos los motores mediante el uso de múltiples indicadores en la misma esfera.
Instrumentos de navegación
Los instrumentos de navegación son aquellos que aportan información utilizada por el piloto para guiar a la aeronave por un rumbo definido. Este grupo incluye brújulas de diversos tipos, algunas de las cuales incorporan el uso de señales de radio para definir un rumbo específico mientras la aeronave se dirige de un aeropuerto a otro. Otros instrumentos de navegación están diseñados específicamente para dirigir la aproximación del piloto al aterrizaje en un aeropuerto.
Los instrumentos de navegación tradicionales incluyen un reloj y una brújula magnética. Junto con el indicador de velocidad del aire y la información sobre el viento, pueden utilizarse para calcular el progreso de la navegación.
Las radios y los instrumentos que envían información de localización a través de ondas de radio han sustituido estos esfuerzos manuales en los aviones modernos. Los sistemas de posición global (GPS) utilizan satélites para localizar la aeronave mediante triangulación geométrica. Esta tecnología está integrada en algunos paquetes de instrumentos de las aeronaves con fines de navegación.
Para entender cómo funcionan los distintos instrumentos y cómo se pueden reparar y mantener, se pueden clasificar según el principio con el que funcionan. Algunos utilizan métodos mecánicos para medir la presión y la temperatura. Algunos utilizan el magnetismo y la electricidad para detectar y mostrar un parámetro. Otros dependen del uso de giroscopios en su funcionamiento principal.
Y otros utilizan sensores de estado sólido y ordenadores para procesar y mostrar información importante. En los siguientes apartados se explican los diferentes principios de funcionamiento de los parámetros de detección. A continuación, se ofrece una visión general de muchos de los instrumentos de motor, vuelo y navegación.
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