Helicóptero: Operación y Vuelo Nocturno - Night Operations
Los pilotos dependen más de la visión que de cualquier otro sentido para orientarse en vuelo. Los siguientes factores visuales contribuyen al rendimiento del vuelo: una buena percepción de la profundidad para aterrizar con seguridad, una buena agudeza visual para identificar las características del terreno y los obstáculos en la trayectoria de vuelo, y una buena visión de los colores.
Aunque la visión es el sentido más preciso y fiable, las señales visuales pueden ser engañosas, contribuyendo a que se produzcan incidentes en el entorno de vuelo. Los pilotos deben conocer y saber cómo compensar eficazmente lo siguiente (Todo sobre Helicópteros)
- Deficiencia física o estrés autoimpuesto, como fumar, que limita la capacidad de visión nocturna
- Deficiencias en las señales visuales
- Limitaciones en la agudeza visual, la adaptación a la oscuridad y la percepción del color y la profundidad
Deficiencias visuales - Visual Deficiencies
Miopía nocturna - Night Myopia
Por la noche, las longitudes de onda azules de la luz prevalecen en la parte visible del espectro. Por lo tanto, las personas ligeramente miopes que ven la luz azul-verde por la noche pueden experimentar una visión borrosa. Incluso los pilotos con una visión perfecta descubren que la nitidez de la imagen disminuye a medida que aumenta el diámetro de la pupila.
Para las personas con errores de refracción leves, estos factores se combinan para hacer que la visión sea inaceptablemente borrosa a menos que usen gafas correctoras. Otro factor a tener en cuenta es el "enfoque oscuro". Cuando los niveles de luz disminuyen, el mecanismo de enfoque del ojo puede desplazarse hacia una posición de reposo y hacer que el ojo sea más miope. (Todo sobre Helicópteros)
Estos factores se vuelven importantes cuando los pilotos dependen de las características del terreno durante los vuelos nocturnos sin ayuda. Practicar una buena disciplina lumínica es muy importante y ayuda a los pilotos a conservar su adaptación nocturna.
Mantener la iluminación de la cabina tenue permite al piloto identificar mejor los detalles exteriores, los peligros no marcados como las torres a menos de 200' AGL, y los lugares de aterrizaje no mejorados sin iluminación de peligro. (Todo sobre Helicópteros)
Un ejercicio sencillo que muestra el efecto del contraste de luz alto frente al bajo sería salir a una carretera muy oscura y bajar las luces del tablero de instrumentos a un nivel muy bajo o apagarlas y dejar que los ojos se ajusten al nivel de luz ambiental. A continuación, suba las luces del salpicadero y observe cómo desaparecen los elementos exteriores.
El mismo concepto se aplica a la iluminación de la cabina y a la posibilidad de ver el terreno y los obstáculos circundantes. Se pueden recetar lentes correctoras especiales a los pilotos con miopía nocturna. (Todo sobre Helicópteros)
El ojo se ajusta automáticamente al nivel de luz experimentado. Durante el vuelo nocturno, las luces de la cabina y de los instrumentos deben ser lo más tenues posible. El ojo puede entonces ajustarse a las condiciones de iluminación exterior (iluminación ambiental) para ver el exterior. Cuanto más tenue sea la iluminación interior, mejor podrá ver el exterior. (Todo sobre Helicópteros)
Hipermetropía - Hyperopia
Astigmatismo - Astigmatism
Presbicia - Presbyopia
La visión en el vuelo - Vision in Flight
El sentido de la vista es especialmente importante para evitar las colisiones y percibir la profundidad. Debido a la estructura del ojo humano, se producen ilusiones y puntos ciegos. Cuanto más entiendan los pilotos el ojo y su funcionamiento, más fácil será compensar estas ilusiones y puntos ciegos.
Una cámara es capaz de enfocar objetos cercanos y lejanos cambiando la distancia entre el objetivo y la película. Con el ojo, en cambio, los objetos pueden verse con claridad a distintas distancias porque la forma de su lente se modifica automáticamente mediante pequeños músculos. (Todo sobre Helicópteros)
Agudeza visual - Visual Acuity
La agudeza visual normal, o nitidez, es de 20/20. Un valor de 20/80 indica que un individuo lee a 6 metros las letras que un individuo con una agudeza normal (20/20) lee a 6 metros.
El ojo humano funciona como una cámara. Tiene un campo de visión instantáneo, que es ovalado y suele medir 120° en vertical por 150° en horizontal. Cuando se utilizan los dos ojos para ver, el campo de visión total mide unos 120° en vertical por 200° en horizontal. (Todo sobre Helicópteros)
El ojo - The Eye
La visión es principalmente el resultado de la luz que incide en una capa fotosensible, llamada retina, situada en la parte posterior del ojo. La retina está compuesta por conos y bastones sensibles a la luz. Los conos del ojo perciben mejor una imagen cuando la luz es brillante, mientras que los bastones funcionan mejor con poca luz.
El patrón de luz que incide en los conos y los bastones se transmite en forma de impulsos eléctricos por el nervio óptico hasta el cerebro, donde estas señales se interpretan como una imagen. (Todo sobre Helicópteros)
Conos - Cones
Los conos se concentran en el centro de la retina. Su número disminuye gradualmente a medida que aumenta la distancia al centro. Los conos permiten la percepción del color al detectar la luz roja, azul y verde. Directamente detrás del cristalino, en la retina, hay una pequeña zona con muescas llamada fóvea.
Esta zona contiene sólo una alta concentración de receptores de conos. La mejor visión a la luz del día se obtiene mirando directamente al objeto. Así se enfoca la imagen en la fóvea, donde se ven mejor los detalles. Sin embargo, los conos no funcionan bien en la oscuridad, lo que explica por qué el color no se ve con tanta intensidad por la noche como durante el día. (Todo sobre Helicópteros)
Bastones - Rods
Concentrados fuera de la zona de la fóvea, los bastones son los receptores de la luz tenue y de la noche. El número de bastones aumenta a medida que aumenta la distancia de la fóvea. Los bastones perciben las imágenes sólo en blanco y negro. Como los bastones no están situados directamente detrás de la pupila, son responsables de la mayor parte de la visión periférica.
Las imágenes que se mueven son percibidas más fácilmente por las zonas de los bastones que por los conos de la fóvea. Si alguna vez ha visto algo moverse por el rabillo del ojo, lo más probable es que lo hayan detectado los receptores de los bastones. (Todo sobre Helicópteros)
Con poca luz, los conos pierden gran parte de su función, mientras que los bastones se vuelven más receptivos. El ojo sacrifica la nitidez por la sensibilidad. La capacidad de ver un objeto directamente delante de uno se reduce, y se pierde gran parte de la percepción de la profundidad, así como el juicio del tamaño.
La concentración de conos en la fóvea puede crear un punto ciego nocturno en el centro de la visión. La calidad de la visión nocturna viene determinada por los bastones de los ojos, así como por la cantidad de luz que entra en ellos. Por la noche, cuanto más abierta esté la pupila, mejor será la visión nocturna. (Todo sobre Helicópteros)
Visión nocturna - Night Vision
La dieta y la salud física general influyen en la capacidad de ver en la oscuridad. Se ha demostrado que las deficiencias de vitaminas A y C reducen la agudeza nocturna. Otros factores, como la intoxicación por monóxido de carbono, el tabaquismo, el alcohol y ciertas drogas, pueden disminuir en gran medida la visión nocturna.
La falta de oxígeno también puede disminuir la visión nocturna, ya que el ojo necesita más oxígeno por unidad de peso que cualquier otra parte del cuerpo. (Todo sobre Helicópteros)
Escáner nocturno - Night Scanning
Una buena agudeza visual nocturna es necesaria para evitar colisiones. La exploración nocturna, al igual que la diurna, utiliza una serie de movimientos oculares cortos y regularmente espaciados en sectores de 10°. Sin embargo, a diferencia de la exploración diurna, se utiliza la visión descentrada para enfocar los objetos en los bastones y no en el punto ciego de la fóvea.
Al mirar un objeto, evite mantener la mirada fija durante demasiado tiempo. Si se mira fijamente un objeto sin mover los ojos, la retina se acostumbra a la intensidad de la luz y la imagen comienza a desvanecerse. Para mantenerla claramente visible, hay que exponer nuevas zonas de la retina a la imagen.
Los movimientos oculares pequeños y circulares ayudan a eliminar el desvanecimiento. Además, mueva los ojos más lentamente de un sector a otro que durante el día para evitar el desenfoque. (Todo sobre Helicópteros)
Durante el día, los objetos pueden percibirse a gran distancia con buen detalle. De noche, el alcance es limitado y el detalle es escaso. Los objetos a lo largo de la trayectoria de vuelo se pueden identificar más fácilmente por la noche, utilizando las técnicas adecuadas para escanear el terreno. Para escanear eficazmente, los pilotos miran de lado a lado.
Deben comenzar a escanear a la mayor distancia a la que pueda percibirse un objeto en lo alto del horizonte, y desde ahí moverse hacia el interior, hacia la posición de la aeronave. Dado que los elementos sensibles a la luz de la retina son incapaces de percibir imágenes en movimiento, se debe utilizar un movimiento de parada-giro-parada-giro. (Todo sobre Helicópteros)
Para cada parada, se debe escanear un área de unos 30 grados de ancho. Este ángulo de visión incluye un área de unos 250 metros de ancho a una distancia de 500 metros. La duración de cada parada se basa en el grado de detalle que se requiera, pero ninguna parada debe durar más de dos o tres segundos.
Al pasar de un punto de observación al siguiente, los pilotos deben solapar el campo de visión anterior en 10 grados. Esta técnica de exploración permite una mayor claridad en la observación de la periferia. (Todo sobre Helicópteros)
Detección de obstrucciones - Obstruction Detection
Las obstrucciones que tienen superficies poco reflectantes, como los cables y las pequeñas ramas de los árboles, son difíciles de detectar. La mejor manera de localizar los cables es buscando las estructuras de soporte. Sin embargo, los pilotos deben revisar los mapas de peligro más actuales con las ubicaciones conocidas de los cables antes de los vuelos nocturnos. (Todo sobre Helicópteros)
Iluminación de las aeronaves - Aircraft Lighting
Para poder ver con mayor claridad a otras aeronaves, la normativa exige que todas las aeronaves que operen durante las horas nocturnas dispongan de luces y equipos especiales. Las luces de posición permiten a un piloto localizar otra aeronave, así como ayudar a determinar su dirección de vuelo. (Todo sobre Helicópteros)
Las luces de aviación aprobadas para las operaciones nocturnas son una luz verde en el lado derecho de la cabina o en la punta del ala, una luz roja en el lado izquierdo de la cabina o en la punta del ala, y una luz de posición blanca en la cola.
Además, se requieren luces anticolisión rojas o blancas intermitentes para todos los vuelos, si están equipadas en la aeronave y en condiciones de funcionamiento (de acuerdo con la sección 91.209(b) del 14 CFR, que ayuda a la identificación durante las condiciones nocturnas). Estas luces intermitentes pueden estar en varios lugares, pero lo más común es encontrarlas en la parte superior e inferior de la cabina. (Todo sobre Helicópteros)
Interpretando las luces de posición de otras aeronaves, el piloto de la aeronave 3 puede determinar si la aeronave está volando en dirección contraria o está en curso de colisión.
Si se ve una luz de posición roja a la derecha de una luz verde, como la que muestra la aeronave 1, ésta está volando hacia la aeronave 3. El piloto debe vigilar de cerca esta aeronave y estar preparado para cambiar de rumbo. La aeronave 2, por otro lado, está volando lejos de la aeronave 3, como indica la luz de posición blanca. (Todo sobre Helicópteros)
Ilusiones visuales - Visual Illusions
Las ilusiones dan impresiones falsas o conceptos erróneos de las condiciones reales; por lo tanto, los pilotos deben entender el tipo de ilusiones que pueden ocurrir y la desorientación resultante. Aunque el ojo es el más fiable de los sentidos, algunas ilusiones pueden ser el resultado de una mala interpretación de lo que se ve; lo que se percibe no siempre es exacto.
Incluso con las referencias fuera de la cabina y la visualización de los instrumentos dentro, los pilotos deben estar en guardia para interpretar la información correctamente. (Todo sobre Helicópteros)
Ilusión de movimiento relativo - Relative-Motion Illusion
El movimiento relativo es la percepción falsa del movimiento propio en relación con el movimiento de otro objeto. El ejemplo más común es el siguiente. Un individuo en un coche está parado en un semáforo y otro coche se pone al lado. El individuo que estaba parado en el semáforo percibe el movimiento hacia delante del segundo coche como su propio movimiento hacia atrás.
Esto hace que el individuo aplique más presión a los frenos innecesariamente. Esta ilusión puede producirse durante el vuelo en situaciones como el vuelo en formación, el aerotaxi o el vuelo sobre agua o hierba alta. (Todo sobre Helicópteros)
Confusión con las luces del suelo - Confusion with Ground Lights
La confusión con las luces de tierra se produce cuando el piloto confunde las luces de tierra con las estrellas. El piloto puede colocar el helicóptero en una actitud de vuelo extremadamente peligrosa si lo alinea con las luces equivocadas.
El helicóptero se alinea con una carretera y no con el horizonte. Las luces de tierra aisladas pueden aparecer como estrellas y podrían llevar a la ilusión de que el helicóptero está en una actitud de nariz alta. (Todo sobre Helicópteros)
Cuando no son visibles las estrellas debido a las condiciones de nublado, las áreas de terreno no iluminadas pueden mezclarse con el nublado oscuro para crear la ilusión de que el terreno no iluminado es parte del cielo en la Figura. En esta ilusión, la línea de costa se confunde con el horizonte.
En un intento de corregir la aparente actitud de nariz, un piloto puede bajar el colectivo e intentar volar "por debajo de la costa". Esta ilusión puede evitarse consultando los instrumentos de vuelo y estableciendo un horizonte y una actitud reales. (Todo sobre Helicópteros)
Ilusión de perspectiva reversible - Reversible Perspective Illusion
Por la noche, puede parecer que una aeronave o un helicóptero se aleja cuando en realidad se está acercando. Si el piloto de cada aeronave tiene la misma suposición, y la velocidad de cierre es significativa, para cuando cada piloto se dé cuenta de su propio error de suposición, puede ser demasiado tarde para evitar un percance.
Esta ilusión se denomina perspectiva reversible y se experimenta a menudo cuando un piloto observa a otra aeronave o helicóptero que vuela en dirección paralela. (Todo sobre Helicópteros)
Para determinar la dirección de vuelo, el piloto debe observar las luces de posición de la otra aeronave. Recuerde lo siguiente: rojo a la derecha regresando; es decir, si una aeronave es vista con la luz de posición roja a la derecha y la luz de posición verde a la izquierda, la aeronave observada está viajando en la dirección opuesta.
Vértigo por parpadeo - Flicker Vertigo
El vértigo por parpadeo no es técnicamente una ilusión; sin embargo, como la mayoría de la gente sabe por experiencia personal, ver una luz parpadeante puede ser tanto una distracción como una molestia.
El vértigo por parpadeo puede ser creado por las palas de los rotores de los helicópteros o las hélices de los aviones que interrumpen la luz solar directa a una velocidad de 4 a 20 ciclos por segundo. Las luces estroboscópicas anticolisión que parpadean, especialmente cuando el avión está en las nubes, también pueden producir este efecto. (Todo sobre Helicópteros)
También hay que tener en cuenta que los estímulos fóticos a determinadas frecuencias podrían producir convulsiones en aquellos individuos poco frecuentes que son susceptibles de sufrir epilepsia inducida por el parpadeo. (Todo sobre Helicópteros)
Vuelo nocturno - Night Flight
El entorno de vuelo nocturno y las técnicas empleadas al volar de noche dependen de las condiciones exteriores. Volar en una noche clara, iluminada por la luna, cuando la visibilidad es buena y el viento está en calma, no es muy diferente de volar durante el día.
Sin embargo, si se vuela en una noche nublada sobre una zona poco poblada, con pocas o ninguna luz exterior en el suelo, la situación es muy diferente. (Todo sobre Helicópteros)
La visibilidad es limitada, por lo que hay que estar más atento para evitar los obstáculos y las nubes bajas. Las opciones también son limitadas en caso de emergencia, ya que es más difícil encontrar un lugar para aterrizar y determinar la dirección y velocidad del viento. Por la noche, confíe más en los sistemas de la aeronave, como las luces, los instrumentos de vuelo y el equipo de navegación.
Como precaución, si la visibilidad es limitada o las referencias exteriores son inadecuadas, considere firmemente la posibilidad de retrasar el vuelo hasta que las condiciones mejoren, a menos que se haya recibido la formación adecuada para el vuelo por instrumentos y el helicóptero cuente con la instrumentación y el equipo adecuados. (Todo sobre Helicópteros)
Antes del vuelo, prevuelo - Preflight
La inspección previa al vuelo de la aeronave es un aspecto crítico de la seguridad del vuelo. Debe cumplir con el manual de vuelo del helicóptero (RFM) correspondiente.
El prevuelo debe programarse lo antes posible en la secuencia de planificación del vuelo, preferiblemente durante las horas de luz del día, dejando tiempo para la asistencia de mantenimiento y la corrección. Si es necesario un prevuelo nocturno, se debe utilizar una linterna con lente no filtrada (luz blanca) para complementar la iluminación. (Todo sobre Helicópteros)
Los niveles de aceite y fluido hidráulico y las fugas son difíciles de detectar con una lente azul-verde o roja. Los parabrisas deben revisarse para asegurarse de que están limpios y relativamente libres de arañazos.
Los arañazos leves son aceptables para el vuelo diurno, pero pueden no serlo para el vuelo nocturno. La luz de búsqueda o la luz de aterrizaje deben colocarse para obtener la mejor iluminación posible durante un descenso de emergencia. (Todo sobre Helicópteros)
Hay que prestar mucha atención al sistema eléctrico de la aeronave. En los helicópteros equipados con fusibles, la normativa y el sentido común exigen un juego de repuesto, por lo que hay que asegurarse de que están a bordo.
Si el helicóptero está equipado con disyuntores, compruebe que no se han disparado. Un disyuntor disparado puede ser una indicación de un mal funcionamiento del equipo y debe dejarse para que el mantenimiento lo solucione antes de volar. (Todo sobre Helicópteros)
Todas las aeronaves que operan entre la puesta y la salida del sol deben tener luces de navegación (de posición) operativas. Encienda estas luces durante el prevuelo para inspeccionarlas visualmente y comprobar que funcionan correctamente. Entre la puesta y la salida del sol, estas luces deben estar encendidas siempre que el helicóptero esté operando. (Todo sobre Helicópteros)
Todas las aeronaves de reciente fabricación certificadas para el vuelo nocturno deben tener una luz anticolisión que haga que la aeronave sea más visible para otros pilotos. Esta luz es una luz roja o blanca intermitente y puede tener la forma de una baliza giratoria o de una luz estroboscópica.
Aunque las luces anticolisión son obligatorias para los vuelos nocturnos según las reglas de vuelo visual (VFR), se pueden apagar en cualquier momento que creen una distracción para el piloto. (Todo sobre Helicópteros)
Uno de los primeros pasos en la preparación para el vuelo nocturno es familiarizarse a fondo con la cabina del helicóptero, la instrumentación y la disposición de los controles. Se recomienda que el piloto practique la localización de cada instrumento, control e interruptor, tanto con las luces de la cabina como sin ellas.
Dado que las marcas de algunos interruptores y paneles de disyuntores pueden ser difíciles de leer por la noche, sea capaz de localizar y utilizar estos dispositivos, y de leer las marcas en condiciones de poca luz. Antes de arrancar el motor, asegúrese de que todo el equipo y los suministros necesarios para el vuelo, como cartas de navegación, blocs de notas y linternas, estén accesibles y listos para su uso. (Todo sobre Helicópteros)
Luces de la cabina de mando - Cockpit Lights
Compruebe todas las luces interiores, prestando especial atención a las luces de los instrumentos y del panel. La iluminación del panel suele poder controlarse con un reóstato o un interruptor de atenuación, lo que permite al piloto ajustar la intensidad. Si una luz en particular es demasiado brillante o provoca reflejos o deslumbramientos en el parabrisas, debe ajustarse o apagarse. (Todo sobre Helicópteros)
A medida que el nivel de luz ambiental disminuye desde el crepúsculo hasta la oscuridad, la intensidad de las luces de la cabina se reduce a un nivel de intensidad bajo y utilizable que reduce cualquier resplandor o reflejo en el parabrisas. El nivel de luz debe ajustarse lo más cerca posible del nivel de luz ambiental. Una linterna, con filtro de lente rojo o azul-verde, o una luz de mapa pueden complementar la luz disponible en la cabina. (Todo sobre Helicópteros)
Lleve siempre una linterna con pilas nuevas para disponer de una fuente de luz alternativa si las luces interiores funcionan mal. Si se utiliza una luz de mapa/utilidad existente, debe llevarse a mano o montarse en un lugar conveniente.
Para conservar la adaptación nocturna, utilice una luz de bajo nivel cuando utilice su lista de control. Informe a sus pasajeros sobre la importancia de la disciplina de la luz durante el vuelo nocturno para que el piloto no se ciegue, causando la pérdida de la adaptación a la oscuridad. (Todo sobre Helicópteros)
Arranque del motor y encaje de los rotores - Engine Starting and Rotor Engagement
Técnica de rodaje - Taxi Technique
Las luces de aterrizaje suelen emitir un haz estrecho y concentrado por delante del helicóptero, por lo que la iluminación lateral es mínima. Por lo tanto, reduzca la velocidad de rodaje por la noche, especialmente en zonas de rampa y aparcamiento congestionadas. Algunos helicópteros tienen una luz de planeo además de una luz de aterrizaje, que ilumina un área más grande debajo del helicóptero. (Todo sobre Helicópteros)
Cuando opere en un aeropuerto desconocido por la noche, pida instrucciones o consejos sobre las condiciones locales, para evitar rodar en áreas de construcción u obstáculos no iluminados y no señalizados. Los controladores de tierra o los operadores de UNICOM suelen cooperar para proporcionar este tipo de información. (Todo sobre Helicópteros)
Patrones de tráfico nocturno - Night Traffic Patterns
Despegue - Takeoff
Antes del despegue, asegúrese de que hay una trayectoria de despegue despejada y sin obstáculos. En los aeropuertos, esto se consigue despegando sobre una pista o vía de rodaje; sin embargo, si opera fuera del aeropuerto, preste más atención a los alrededores. Las obstrucciones también pueden ser difíciles de ver si se despega de una zona no iluminada. (Todo sobre Helicópteros)
Una vez elegida una trayectoria de despegue adecuada, seleccione un punto en la trayectoria de despegue para utilizarlo como referencia direccional. La luz de aterrizaje debe colocarse de manera que ilumine los obstáculos más altos en la trayectoria de despegue. Durante un despegue nocturno, observe la falta de referencias visuales exteriores confiables después de estar en el aire. (Todo sobre Helicópteros)
Esto es especialmente cierto en los aeropuertos pequeños y en los lugares de aterrizaje fuera del aeropuerto situados en zonas poco pobladas. Para compensar la falta de referencias exteriores, utilice los instrumentos de vuelo disponibles como ayuda. Compruebe el altímetro y el indicador de velocidad del aire para verificar la actitud de ascenso adecuada. Un indicador de actitud, si está instalado, puede mejorar la referencia de actitud. (Todo sobre Helicópteros)
Los primeros 500 pies de altitud después del despegue se consideran el período más crítico en la transición desde el aeropuerto o helipuerto comparativamente bien iluminado a lo que a veces parece ser la oscuridad total. Un despegue nocturno suele ser una maniobra de "altitud sobre velocidad", lo que significa que el piloto probablemente realiza un despegue casi de máximo rendimiento. Esto mejora las posibilidades de superar los obstáculos y aumenta la seguridad. (Todo sobre Helicópteros)
Procedimientos en ruta - En Route Procedures
Para proporcionar un mayor margen de seguridad, se recomienda seleccionar una altitud de crucero algo superior a la normal. Hay tres razones para ello. En primer lugar, una mayor altitud proporciona más espacio libre entre los obstáculos, especialmente los que son difíciles de ver por la noche, como los cables de alta tensión y las torres no iluminadas.
En segundo lugar, en caso de fallo del motor, hay más tiempo para preparar el aterrizaje y la mayor distancia de planeo ofrece más opciones para un aterrizaje seguro. En tercer lugar, se mejora la recepción de radio, especialmente si se utilizan radioayudas para la navegación. (Todo sobre Helicópteros)
Durante la planificación previa al vuelo, siempre que sea posible, se recomienda seleccionar una ruta de vuelo que esté al alcance de un aeropuerto, o de cualquier lugar de aterrizaje seguro. También se recomienda que los pilotos vuelen lo más cerca posible de una zona poblada o iluminada, como una autopista o una ciudad.
Esto no sólo ofrece más opciones en caso de emergencia, sino que también facilita mucho la navegación. Un recorrido compuesto por una serie de ligeros zigzags para mantenerse cerca de lugares de aterrizaje adecuados y zonas bien iluminadas, sólo añade un poco más de tiempo y distancia a un recorrido que de otro modo sería recto. (Todo sobre Helicópteros)
En caso de un aterrizaje forzoso por la noche, utilice el mismo procedimiento recomendado para los aterrizajes de emergencia durante el día. Si está disponible, encienda la luz de aterrizaje durante el descenso final para ayudar a evitar los obstáculos en la trayectoria de aproximación. (Todo sobre Helicópteros)
Evitar la colisión por la noche - Collision Avoidance at Night
Debido a que la cantidad y la calidad de las referencias visuales externas son muy reducidas, el piloto tiende a concentrarse en un solo punto o instrumento, lo que le hace menos consciente del resto del tráfico que le rodea.
Haga un esfuerzo especial para dedicar suficiente tiempo a la búsqueda de tráfico. Como se ha comentado anteriormente en este capítulo, el escaneo efectivo se logra con una serie de movimientos oculares cortos y regularmente espaciados que traen áreas sucesivas del cielo al campo visual central. (Todo sobre Helicópteros)
A diferencia del escaneo de 30 grados utilizado para ver el suelo en el caso de la búsqueda de otras aeronaves, cada movimiento en este caso no debe exceder los 10 grados, y cada área debe ser observada durante al menos 1 segundo para permitir la detección.
Si el piloto detecta un objeto poco iluminado en una determinada dirección, no debe mirar directamente al objeto, sino escanear la zona adyacente a él, lo que se denomina visión descentrada. (Todo sobre Helicópteros)
Esto disminuirá las posibilidades de fijarse en la luz y permitirá centrarse más en los objetos (por ejemplo, la torre, el avión, las luces de tierra). Las paradas cortas de unos segundos de duración en cada exploración ayudarán a detectar la luz y su movimiento. Un piloto puede determinar la dirección de vuelo de otra aeronave interpretando las luces de posición y anticolisión, como se ha descrito anteriormente. (Todo sobre Helicópteros)
Al escanear, los pilotos también deben recordar que deben mover la cabeza, no sólo los ojos. Las obstrucciones del suelo pueden cubrir una cantidad considerable de cielo, y el área puede ser fácilmente descubierta por un pequeño movimiento de la cabeza. (Todo sobre Helicópteros)
Aproximación y aterrizaje - Approach and Landing
Las aproximaciones y aterrizajes nocturnos tienen algunas ventajas sobre las aproximaciones diurnas, ya que el aire es generalmente más suave, y los efectos perturbadores de la turbulencia y los vientos cruzados excesivos suelen estar ausentes.
Sin embargo, hay algunas consideraciones y técnicas especiales que se aplican a las aproximaciones nocturnas. Por ejemplo, al aterrizar de noche, especialmente en un aeropuerto desconocido, haga la aproximación a una pista iluminada y luego utilice las calles de rodaje para evitar obstáculos o equipos no iluminados. (Todo sobre Helicópteros)
Estudios cuidadosamente controlados han revelado que los pilotos tienen tendencia a realizar aproximaciones más bajas por la noche que durante el día. Esto es potencialmente peligroso, ya que existe una mayor posibilidad de chocar con un obstáculo, como un cable o una valla aérea, que es difícil de ver.
Es una buena práctica realizar aproximaciones más pronunciadas por la noche, lo que aumenta la probabilidad de superar los obstáculos. Controle la altitud y la velocidad de descenso utilizando el altímetro. (Todo sobre Helicópteros)
Otra tendencia del piloto durante el vuelo nocturno es centrarse demasiado en la zona de aterrizaje y no prestar suficiente atención a la velocidad del aire. Si se pierde demasiada velocidad del aire, puede producirse una condición de anillo de vórtice.
Mantenga la actitud adecuada durante la aproximación y asegúrese de mantener algo de velocidad y movimiento hacia delante hasta que esté cerca del suelo. Es posible que no se disponga de referencias visuales externas para la velocidad del aire y la tasa de cierre, especialmente cuando se aterriza en un área no iluminada, así que preste especial atención al indicador de velocidad del aire. (Todo sobre Helicópteros)
Aunque la luz de aterrizaje es una ayuda útil cuando se hacen aproximaciones nocturnas, hay una desventaja inherente. La parte de la zona de aterrizaje iluminada por la luz de aterrizaje parece más alta que la zona oscura que la rodea. Este efecto puede hacer que el piloto termine la aproximación a una altitud demasiado alta, lo que puede dar lugar a una condición de anillo de vórtice y a un aterrizaje duro. (Todo sobre Helicópteros)
Ilusiones que provocan errores de aterrizaje - Illusions Leading to Landing Errors
Diversas características de la superficie y las condiciones atmosféricas encontradas en el aterrizaje nocturno pueden crear ilusiones de altura incorrecta sobre el umbral de la pista y de distancia a la misma.
Los errores de aterrizaje debidos a estas ilusiones pueden evitarse anticipándose a ellas durante las aproximaciones, realizando una inspección visual aérea de los aeropuertos desconocidos antes de aterrizar, utilizando sistemas electrónicos de planeo o VASI cuando estén disponibles, y manteniendo una competencia óptima en los procedimientos de aterrizaje. (Todo sobre Helicópteros)
Ilusión de terreno sin características - Featureless Terrain Illusion
La ausencia de rasgos del terreno, como cuando se aterriza sobre agua, áreas oscuras y terreno sin rasgos por la nieve, puede crear la ilusión de que la aeronave está a una altitud mayor de la que realmente está. El piloto que no reconoce esta ilusión volará una aproximación más baja. (Todo sobre Helicópteros)
Ilusiones atmosféricas - Atmospheric Illusions
La lluvia en el parabrisas puede crear la ilusión de una mayor altura, y la bruma atmosférica puede crear la ilusión de estar a una mayor distancia de la pista. El piloto que no reconoce estas ilusiones vuela una aproximación más alta. La penetración de la niebla puede crear la ilusión de estar cabeceando hacia arriba. El piloto que no reconoce esta ilusión empina la aproximación, a menudo de forma bastante brusca. (Todo sobre Helicópteros)
Ilusiones de luces en el suelo - Ground Lighting Illusions
Las luces a lo largo de una trayectoria recta pueden confundirse con las luces de pista y de aproximación. Esto puede incluir las luces de la calle a lo largo de una carretera o incluso las luces internas de un tren en movimiento. Otra ilusión puede producirse con una iluminación de pista y de aproximación muy intensa. (Todo sobre Helicópteros)
Debido al brillo relativo de estas luces, el piloto puede percibir que están más cerca de lo que realmente están. Asumiendo que las luces están tan cerca como parecen, el piloto puede intentar una aproximación que en realidad es más baja que la pendiente de planeo. Por el contrario, el piloto que vuela sobre un terreno con pocas luces puede realizar una aproximación más baja de lo normal. (Todo sobre Helicópteros)
Operaciones VFR nocturnas en helicóptero - Helicopter Night VFR Operations
Mientras que el techo y la visibilidad afectan significativamente la seguridad en las operaciones VFR nocturnas, las condiciones de iluminación también tienen un profundo efecto en la seguridad. Incluso en condiciones en las que se determina que la visibilidad y el techo son condiciones meteorológicas visuales, la capacidad de discernir objetos no iluminados o de bajo contraste y el terreno durante la noche puede verse comprometida. (Todo sobre Helicópteros)
La capacidad de discernir estos objetos y el terreno se denomina "condición de visión" y está relacionada con la cantidad de iluminación natural y artificial disponible, y con el contraste, la reflectividad y la textura de la superficie del terreno y las características de los obstáculos. Para llevar a cabo las operaciones con seguridad, las condiciones de visibilidad deben tenerse en cuenta en la planificación y ejecución de las operaciones VFR nocturnas. (Todo sobre Helicópteros)
Las condiciones de visibilidad VFR nocturna pueden describirse identificando las condiciones de alta iluminación y las de baja iluminación. (Todo sobre Helicópteros)
Las condiciones de alta iluminación existen cuando uno de los dos conjuntos de condiciones están presentes:
1. La cobertura del cielo es menor que rota (menos de 5 ⁄8 de nubosidad), la hora está entre la salida y la puesta de la luna local, y el disco lunar está iluminado al menos en un 50 por ciento; o
2. La aeronave es operada sobre una iluminación de superficie que, al menos, proporciona la iluminación de obstáculos prominentes, la identificación de características del terreno (líneas de costa, valles, colinas, montañas, pendientes) y una referencia horizontal por la cual el piloto puede controlar el helicóptero. Por ejemplo, esta iluminación de superficie puede ser el resultado de: (Todo sobre Helicópteros)
b. Iluminación cultural reflejada significativa (como la iluminación causada por el reflejo de la iluminación de una zona metropolitana importante que se refleja en el techo de una nube), o
c. Iluminación cultural limitada combinada con un alto nivel de reflectividad natural de la iluminación celeste, como la proporcionada por una superficie cubierta de nieve o una superficie desértica.
Las condiciones de baja iluminación son aquellas que no cumplen los requisitos de las condiciones de alta iluminación.
Algunas áreas pueden ser consideradas como un entorno de alta iluminación sólo en circunstancias específicas. Por ejemplo, algunas superficies, como un bosque con iluminación cultural limitada, tienen normalmente poca reflectividad, lo que requiere depender de una luz de luna significativa para lograr una condición de alta iluminación.
Sin embargo, cuando ese mismo bosque está cubierto de nieve, su reflectividad puede soportar una condición de alta iluminación basada únicamente en la luz de las estrellas. (Todo sobre Helicópteros)
Del mismo modo, una zona desolada, con poca iluminación cultural, como un desierto, puede tener una reflectividad natural tan inherente que puede considerarse una zona con condiciones de alta iluminación independientemente de la estación del año, siempre que la cubierta de nubes no impida que la luz de las estrellas se refleje en la superficie.
Otras superficies, como las áreas de agua abierta, pueden no tener nunca suficiente reflectividad o iluminación cultural para ser caracterizadas como un área de alta iluminación. (Todo sobre Helicópteros)
A través de la acumulación de experiencia de vuelo nocturno en un área en particular, el piloto desarrolla la capacidad de determinar, antes de la salida, qué áreas pueden considerarse que soportan condiciones de alta o baja iluminación.
Sin esa experiencia del piloto, las consideraciones de baja iluminación deben ser aplicadas por los pilotos tanto para la planificación previa al vuelo como para las operaciones hasta que se observen las condiciones de alta iluminación o se determine que están regularmente disponibles.
Incluso si la aeronave está certificada para condiciones VFR diurnas y nocturnas, el vuelo nocturno sólo debe realizarse si se asegura una iluminación celeste adecuada durante todo el vuelo. (Todo sobre Helicópteros)
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Fuente: La información (texto e imágenes) utilizado para este artículo está basado en el manual de la FAA (Helicopter Flying Handbook - FAA-H-8083-21B) y manuales de instrucción de centros académicos aeronáuticos.
