Funcionamiento del Vertical Speed Indicator (VSI) - Indicador de velocidad vertical 

El VSI, que a veces se llama vertical velocity indicator - indicador de velocidad vertical (VVI), indica si la aeronave está ascendiendo, descendiendo o en vuelo nivelado. La velocidad de ascenso o descenso se indica en pies por minuto - feet per minute (fpm). Si está bien calibrado, el VSI indica cero en vuelo nivelado. 

Principio de funcionamiento (Principle of Operation)

Aunque el VSI funciona únicamente a partir de la presión estática, es un instrumento de presión diferencial. Contiene un diafragma con enlace de conexión y engranaje al puntero del indicador dentro de una caja hermética. El interior del diafragma está conectado directamente a la línea estática del sistema pitot-estático. La zona exterior del diafragma, que está dentro de la caja del instrumento, también está conectada a la línea estática pero a través de un orificio restringido (fuga calibrada).

Tanto la membrana como la caja reciben aire de la línea estática a la presión atmosférica existente. El diafragma recibe aire sin restricciones, mientras que la caja recibe la presión estática a través de la fuga medida. Cuando la aeronave está en tierra o en vuelo nivelado, las presiones dentro del diafragma y de la caja del instrumento son iguales, y la aguja está en la indicación cero. 

Cuando el avión asciende o desciende, la presión en el interior del diafragma cambia inmediatamente, pero debido a la acción de medición del paso restringido, la presión de la caja permanece más alta o más baja durante un corto tiempo, haciendo que el diafragma se contraiga o se expanda. Esto provoca un diferencial de presión que se indica en la aguja del instrumento como un ascenso o descenso. Cuando el diferencial de presión se estabiliza en una relación definida, la aguja indica la tasa de cambio de altitud.

El VSI muestra dos tipos diferentes de información:

- La información de tendencia (Trend information) muestra una indicación inmediata de un aumento o disminución de la velocidad de ascenso o descenso de la aeronave o descenso de la aeronave.

- La información de tasa (Rate information) muestra una tasa estabilizada de cambio de altitud.

La información de tendencia (Trend information) es la dirección del movimiento de la aguja del VSI. Por ejemplo, si una aeronave mantiene un vuelo nivelado y el piloto tira hacia atrás del yugo de control haciendo que el morro de la aeronave se incline hacia arriba, la aguja del VSI se mueve hacia arriba para indicar un ascenso. Si la actitud de cabeceo se mantiene constante, la aguja se estabiliza después de un corto período (6-9 segundos) e indica la tasa de ascenso en cientos de fpm.

El período de tiempo que transcurre desde el cambio inicial de la velocidad de ascenso hasta que el VSI muestra una indicación precisa de la nueva velocidad se denomina retraso. Una técnica de control brusca y las turbulencias pueden prolongar el período de retraso y causar indicaciones de velocidad erráticas e inestables. Algunas aeronaves están equipadas con un indicador de velocidad vertical instantánea (IVSI), que incorpora acelerómetros para compensar el retardo en el VSI típico.

Comprobación de los instrumentos (Instrument Check)

Como parte de la comprobación previa al vuelo, se debe establecer el funcionamiento correcto del VSI. Asegúrese de que el VSI indica una lectura cercana a cero antes de abandonar la zona de rampa y de nuevo justo antes del despegue. Si el VSI indica algo diferente a cero, esa indicación puede ser referenciada como la marca de cero. Normalmente, si la aguja no es exactamente cero, sólo está ligeramente por encima o por debajo de la línea cero. Después del despegue, el VSI debe tender hacia arriba para indicar una tasa de ascenso positiva y luego, una vez que se establece un ascenso estabilizado, se puede referenciar una tasa de ascenso.

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Fuente: La información (texto e imágenes) utilizado para este artículo está basado en el manual de la FAA (Pilot’s Handbook of Aeronautical Knowledge - FAA-H-8083-25B) y manuales de instrucción de centros académicos aeronáuticos.