Conciencia Situacional (Situational Awareness)
La conciencia situacional (Situational Awareness o SA) es la percepción y comprensión precisa de todos los factores y condiciones dentro de los cinco elementos fundamentales de riesgo (flight, pilot, aircraft, environment y type of operation) que componen cualquier situación de aviación y que afectan la seguridad antes, durante y después del vuelo.
Monitorear las comunicaciones de radio (radio communications) para el tráfico, las discusiones meteorológicas (weather discussion) y la comunicación ATC puede mejorar la conciencia situacional al ayudar al piloto a desarrollar un "mental picture" (una imagen mental) de lo que está sucediendo.
Mantener la conciencia situacional requiere comprender la importancia relativa de todos los factores relacionados con el vuelo y su impacto futuro en este. Cuando un piloto entiende lo que está pasando y tiene una visión general de la operación total, no se está fijando (fixated) en un único factor percibido como significativo. No solo es importante que un piloto conozca la ubicación geográfica de la aeronave, sino que también es vital que comprenda lo que está sucediendo.
Por ejemplo, mientras vuela por encima de Richmond, Virginia, hacia el Dulles Airport o Leesburg, el piloto debe saber por qué está siendo vectoreado (vectored) y ser capaz de anticipar su ubicación espacial. Un piloto que simplemente hace virajes sin entender el porqué ha añadido una carga adicional a su management en caso de una emergencia. Para mantener la conciencia situacional, se utilizan todas las habilidades involucradas en el ADM (Aeronautical Decision Making).
Obstáculos para Mantener la Conciencia Situacional
La fatiga (fatigue), el estrés (stress) y la sobrecarga de trabajo (work overload) pueden hacer que un piloto se fije (fixate) en un único ítem percibido como importante y reduzca su conciencia situacional general del vuelo.
Un factor que contribuye a muchos accidentes es una distracción que desvía la atención del piloto de monitorear los instrumentos o de escanear (scanning) fuera de la aeronave. Muchas distracciones en la flight deck (cabina de mando) comienzan como un problema menor, como un gauge (indicador) que no está leyendo correctamente, pero resultan en accidentes a medida que el piloto desvía la atención al problema percibido y neglige el control adecuado de la aeronave.
Gestión de la Carga de Trabajo (Workload Management)
La gestión efectiva de la carga de trabajo garantiza que las operaciones esenciales se logren planificando, priorizando y secuenciando las tareas para evitar la sobrecarga de trabajo (work overload).
A medida que se gana experiencia, un piloto aprende a reconocer los futuros requerimientos de carga de trabajo y puede prepararse para los períodos de alta carga de trabajo durante los momentos de baja carga de trabajo. Revisar la carta apropiada (chart) y setear (setting) las radio frequencies con suficiente antelación a cuando se necesitan ayuda a reducir la carga de trabajo a medida que el vuelo se acerca al airport.
Además, un piloto debe escuchar el ATIS, el ASOS (Automated Surface Observing System) o el AWOS (Automated Weather Observing System), si están disponibles, y luego monitorear la frecuencia de la torre (tower frequency) o la CTAF (Common Traffic Advisory Frequency) para tener una buena idea de las condiciones de tráfico que esperar. Los checklists deben realizarse con suficiente antelación para que haya tiempo de concentrarse en el tráfico y las instrucciones ATC. Estos procedimientos son especialmente importantes antes de ingresar a un área de tráfico de alta densidad, como el Class B airspace.
Reconocer una situación de work overload también es un componente importante de la gestión de la carga de trabajo. El primer efecto de la high workload es que el piloto puede estar trabajando más duro, pero logrando menos. A medida que la carga de trabajo aumenta, la atención no se puede dedicar a varias tareas al mismo tiempo, y el piloto puede comenzar a focalizarse en un solo ítem. Cuando un piloto se satura de tareas (task saturated), no hay conciencia del input (información de entrada) de varias fuentes, por lo que las decisiones pueden tomarse con información incompleta y la posibilidad de error aumenta.
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Cuando existe una situación de work overload, un piloto necesita detenerse, pensar, ralentizar y priorizar. Es importante entender cómo disminuir la carga de trabajo. Por ejemplo, en el caso de la puerta de la cabina que se abrió en VFR flight (vuelo en VFR), el impacto en la carga de trabajo debería ser insignificante. Si la puerta de la cabina se abre bajo IFR (condiciones IFR), su impacto en la carga de trabajo cambia. Por lo tanto, poner una situación en la perspectiva correcta, mantener la calma y pensar racionalmente son elementos clave para reducir el estrés y aumentar la capacidad de volar con seguridad. Esta habilidad depende de la experiencia, la disciplina y el entrenamiento.
Gestión de Riesgos (Managing Risks)
La capacidad de gestionar riesgos comienza con la preparación. Aquí hay algunas cosas que un piloto puede hacer para gestionar riesgos (manage risks):
Evaluar el riesgo del vuelo en función de la experiencia. Utiliza alguna forma de evaluación de riesgos (risk assessment). Por ejemplo, si el clima es marginal y el piloto tiene poco entrenamiento en IMC (Instrument Meteorological Conditions), probablemente sea una buena idea cancelar el vuelo.
Instruir a los pasajeros (brief passengers) utilizando la lista SAFETY:
S: Seat belts (Cinturones de seguridad abrochados para el taxi, despegue y aterrizaje).
Shoulder harness (Arnés de hombro abrochado para el despegue y aterrizaje).
Seat position (Posición del asiento ajustada y bloqueada en su lugar).
A: Air vents (Ubicación y operación de las salidas de aire).
All environmental controls (Todos los controles ambientales discutidos).
Action in case of any passenger discomfort (Acción en caso de cualquier molestia del pasajero).
F: Fire extinguisher (Ubicación y operación del extintor de incendios).
E: Exit doors (Cómo asegurar; cómo abrir las puertas de salida).
Emergency evacuation plan (Plan de evacuación de emergencia).
Emergency/survival kit (Ubicación y contenido del kit de emergencia/supervivencia).
T: Traffic (Escaneo, detección y notificación de tráfico al piloto).
Talking ("sterile flight deck" – expectativas de cabina de mando silenciosa).
Y: Your questions? (¿Sus preguntas? ¡Hable!).
Además de la lista SAFETY, discute con los pasajeros si está permitido fumar, las altitudes de la ruta de vuelo, el tiempo en ruta, el destino, el clima durante el vuelo, el clima esperado en el destino, los controles y lo que hacen, y las capacidades y limitaciones generales de la aeronave.
Utiliza una cabina de mando estéril (sterile flight deck) (una completamente silenciosa sin comunicación del piloto con los pasajeros ni de los pasajeros) desde el momento de la salida hasta la primera altitud intermedia y autorización (clearance) del espacio aéreo local.
Utiliza una cabina de mando estéril durante la llegada (arrival) desde el primer radar vector para la aproximación o el descenso para la aproximación.
Mantén a los pasajeros informados durante los momentos en que la carga de trabajo es baja.
Considera usar al pasajero del asiento derecho para tareas simples, como sostener la chart (carta de navegación). Esto alivia al piloto de una tarea.
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