El principio que utiliza un motor de turbina de gas al proporcionar fuerza para mover un avión se basa en la Tercera Ley de Newton. Esta ley establece que por cada acción hay una reacción igual y opuesta; por lo tanto, si el motor acelera una masa de aire (acción), aplica una fuerza sobre la aeronave (reacción). 

El turboventilador genera empuje dando una aceleración relativamente más lenta a una gran cantidad de aire. El antiguo motor turborreactor puro logra el empuje impartiendo una mayor aceleración a una menor cantidad de aire. Este era su principal problema con el consumo de combustible y el ruido.

La masa de aire se acelera dentro del motor mediante el uso de un ciclo de flujo continuo. El aire ambiental ingresa al difusor de entrada donde está sujeto a cambios de temperatura, presión y velocidad debido al efecto ram. El compresor entonces aumenta mecánicamente la presión y la temperatura del aire. 

El aire continúa a presión constante hacia la sección del quemador donde su temperatura aumenta por la combustión del combustible. La energía se extrae del gas caliente al expandirse a través de una turbina que acciona el compresor y al expandirse a través de una boquilla de escape diseñada para descargar el gas de escape a alta velocidad para producir empuje.

Los gases de alta velocidad del motor pueden considerarse continuos, impartiendo esta fuerza contra la aeronave en la que está instalado, produciendo así empuje. La fórmula para el empuje se puede derivar de la segunda ley de Newton, que establece que la fuerza es proporcional al producto de la masa y la aceleración.

Esta ley se expresa en la fórmula:  F = M × A   donde; F = fuerza en libras, M = masa en libras por segundo, A = aceleración en pies por segundo.

En la fórmula anterior, la masa es similar al peso, pero en realidad es una cantidad diferente. La masa se refiere a la cantidad de materia, mientras que el peso se refiere a la atracción de la gravedad sobre esa cantidad de materia. A nivel del mar en condiciones estándar, 1 libra de masa tiene un peso de 1 libra. 

Para calcular la aceleración de una masa dada, se utiliza la constante gravitacional como unidad de comparación. La fuerza de la gravedad es de 32,2 pies por segundo al cuadrado (ft/sec²). Esto significa que un objeto de 1 libra en caída libre se acelera a razón de 32,2 pies por segundo cada segundo que la gravedad actúa sobre él. 

Dado que la masa del objeto pesa 1 libra, que también es la fuerza real que le imparte la gravedad, se puede suponer que una fuerza de 1 libra acelera un objeto 1-1 a razón de 32,2 pies/seg².   F/M = A/G o F = MA/G   donde: F = fuerza M = masa A = aceleración G = gravedad.

En cualquier fórmula que involucre trabajo, se debe considerar el factor tiempo. Es conveniente tener todos los factores de tiempo en unidades equivalentes (es decir, segundos, minutos u horas). Al calcular el empuje del chorro, es conveniente el término "libras de aire por segundo", ya que el segundo es la misma unidad de tiempo que se usa para la fuerza de gravedad.