Radioaltímetro - Radio Altimeter
Un radioaltímetro, o altímetro de radar, se utiliza para medir la distancia de la aeronave al terreno que se encuentra directamente debajo de ella. Se utiliza principalmente durante la aproximación por instrumentos y el vuelo a bajo nivel o nocturno por debajo de los 2500 pies.
El radioaltímetro suministra la información principal de altitud para la decisión de altura de aterrizaje. Incorpora un micrófono de altitud ajustable que crea una advertencia visual o auditiva para el piloto cuando la aeronave alcanza esa altitud. Normalmente, el piloto abortará un aterrizaje si se alcanza la altura de decisión y la pista no es visible.
Mediante un transceptor y una antena direccional, un radioaltímetro emite una onda portadora a 4,3 GHz desde el avión directamente hacia el suelo. La onda está modulada en frecuencia a 50 MHz y viaja a una velocidad conocida.
La onda choca con las características de la superficie y rebota hacia la aeronave, donde una segunda antena recibe la señal de retorno. El transceptor procesa la señal midiendo el tiempo transcurrido por la señal y la modulación de frecuencia que se ha producido. La pantalla indica la altura sobre el terreno, también conocida como nivel sobre el suelo (AGL).
Un altímetro de radar es más preciso y sensible que un altímetro de presión atmosférica para la información de AGL a bajas altitudes. El transceptor suele estar situado a distancia del indicador.
Las pantallas multifuncionales y de cristal de la cabina de mando suelen integrar el conocimiento de la altura de decisión del altímetro de radar como un número digital que aparece en la pantalla con un micrófono, una luz o un cambio de color que indica cuándo se alcanza esa altitud.
Las grandes aeronaves pueden incorporar la información del radioaltímetro en un sistema de alerta de proximidad al suelo (GPWS) que alerta auditivamente a la tripulación de la proximidad potencialmente peligrosa del terreno por debajo de la aeronave.
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