Combustibles para motores de turbina JET A1
Los aviones con motores de turbina utilizan un tipo de combustible diferente al de los motores de aviones recíprocos.
Comúnmente conocido como combustible para reactores, el combustible para motores de turbina está diseñado para su uso en motores de turbina y nunca debe mezclarse con gasolina de aviación ni introducirse en el sistema de combustible de un motor de avión recíproco.
Las características de los combustibles para motores de turbina son significativamente diferentes de las del AVGAS. Los combustibles para motores de turbina son compuestos de hidrocarburos de mayor viscosidad con una volatilidad mucho menor y puntos de ebullición más altos que los de la gasolina.
En el proceso de destilación a partir del petróleo crudo, el corte de queroseno a partir del cual se fabrica el combustible de aviación se condensa a una temperatura más alta que los cortes de nafta o gasolina. Las moléculas de hidrocarburo de los combustibles para motores de turbina están compuestas por más carbono que las del AVGAS.
Los combustibles para motores de turbina mantienen una llama continua dentro del motor. Suelen tener un mayor contenido de azufre que la gasolina, y se les suelen añadir varios inhibidores. Utilizados para controlar la corrosión, la oxidación, el hielo y el crecimiento microbiano y bacteriano, estos aditivos suelen estar ya en el combustible cuando llega al aeropuerto para su uso.
Volatilidad del combustible de turbina
La elección del combustible para motores de turbina refleja la consideración de factores contradictorios. Si bien es deseable utilizar un combustible de baja volatilidad para resistir el bloqueo de vapor y la evaporación mientras está en los tanques de combustible de la aeronave, las aeronaves con motores de turbina operan en ambientes fríos.
Los motores de turbina deben arrancar fácilmente y ser capaces de volver a arrancar durante el vuelo. Un combustible de alta volatilidad facilita esta tarea.
El AVGAS tiene una presión de vapor máxima relativamente baja en comparación con la gasolina de automoción: sólo 7 psi. Pero la presión de vapor del Jet A es sólo de 0,125 psi en condiciones atmosféricas estándar. El Jet B, una mezcla de Jet A y gasolina, tiene una mayor volatilidad con una presión de vapor de entre 2 y 3 psi.
Tipos de combustible para motores de turbina
Existen tres tipos básicos de combustible para motores de turbina en todo el mundo, aunque algunos países tienen sus propios combustibles exclusivos. El primero es el Jet A. Es el combustible para motores de turbina más común en Estados Unidos. A nivel mundial, el Jet A-1 es el más popular.
Tanto el Jet A como el Jet A-1 están destilados fraccionadamente en el rango del queroseno. Tienen una baja volatilidad y una baja presión de vapor. Los puntos de inflamación oscilan entre 110 °F y 150 °F. El Jet A se congela a -40 °F y el Jet A-1 a -52,6 °F. La mayoría de los manuales de operación de motores permiten el uso de Jet A o Jet A-1.
El tercer tipo básico de combustible para motores de turbina disponible es el Jet B. Es un combustible de corte ancho que es básicamente una mezcla de queroseno y gasolina. Su volatilidad y presión de vapor lo reflejan y se sitúan entre el Jet A y el AVGAS.
El Jet B está disponible principalmente en Alaska y Canadá debido a su bajo punto de congelación de aproximadamente -58 °F, y su mayor volatilidad produce un mejor rendimiento en tiempo frío.
Problemas con el combustible para motores de turbina
Los problemas de pureza relacionados con los combustibles para motores de turbina son únicos. Mientras que el AVGAS experimenta problemas similares de contaminación por partículas sólidas y problemas de formación de hielo, la presencia de agua y de microbios consumidores de combustible es más prominente en el combustible para aviones, que tiene una estructura molecular diferente y retiene el agua de dos maneras principales.
Parte del agua se disuelve en el combustible. Otra parte del agua es arrastrada por el combustible, que es más viscoso que el AVGAS. La mayor presencia de agua en el combustible de los reactores permite que los microbios se agrupen, crezcan y vivan en el combustible.
Dado que los combustibles de los motores de turbina siempre contienen agua, la contaminación microbiana es siempre una amenaza. Los grandes tanques de muchas aeronaves con motores de turbina tienen numerosas áreas donde el agua puede asentarse y los microbios pueden prosperar.
Las zonas entre el depósito de combustible y el agua que puede llegar a reposar en el fondo de los depósitos es donde prosperan los microbios.
Estos microorganismos forman una biopelícula que puede obstruir los filtros, corroer los revestimientos de los depósitos y degradar el combustible. Pueden controlarse un poco con la adición de biocidas al combustible. También se sabe que los aditivos antihielo inhiben el crecimiento bacteriano.
Dado que los microbios se sustentan en el combustible y el agua, hay que seguir las mejores prácticas para mantener el agua en el combustible al mínimo.
Evite tener el combustible en un tanque de almacenamiento durante un periodo de tiempo prolongado dentro o fuera de la aeronave. Drene los sumideros y controle el combustible para ver si hay agua asentada. Investigue todos los incidentes de agua descubiertos en el combustible.
Además de que el agua en el combustible para aviones favorece el crecimiento de microorganismos, también supone una amenaza de formación de hielo. Siga las instrucciones del fabricante para los procedimientos de manipulación del combustible y el mantenimiento del sistema de combustible.
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