Historia del vuelo
Desde siglos atrás, las personas han analizado el vuelo de las aves y anhelaban imitarlas, pero no tenían la habilidad de hacerlo. La lógica dictaba que si los pequeños músculos de las aves pueden levantarlos en el aire y sostenerlos, entonces los músculos más grandes de los humanos deberían facilitar la hazaña. Nadie conocía nuestra compleja malla de músculos, tendones, corazón, sistema respiratorio y dispositivos similares a los flaps de las alas, la curvatura variable y los spoilers de los aviones modernos que permitían volar a un pájaro. Aún así, miles de años e innumerables vidas se perdieron en intentos de volar como pájaros.
Los primeros hombres ave que se equiparon con alas y saltaron de los acantilados en un esfuerzo por volar se perdió en el tiempo, pero cada falla les daba a quienes deseaban volar preguntas que debían ser respondidas. ¿Dónde habían fallado los flappers de las alas? Científicos, filósofos e inventores ofrecieron soluciones, pero nadie pudo agregar alas al cuerpo humano y volar como un ave.
Durante el año 1500, Leonardo da Vinci diseño en sus cuadernos bocetos de máquinas voladoras, pero la mayoría de sus ideas eran defectuosas porque se aferraba a la idea de alas de pájaro. En el año 1655, el matemático, físico e inventor Robert Hooke dijo que el cuerpo humano no posee la fuerza para impulsar alas artificiales. Creía que el vuelo humano requeriría alguna forma de propulsión artificial.
En el año 1783, el primer globo aerostático tripulado, diseñado por Joseph y Etienne Montgolfier, voló durante 23 minutos. Días después, el profesor Jacques Charles voló el primer globo de gas. La idea por el vuelo en globo cautivó la imaginación del público y, durante un tiempo, los emprendedores de los vuelos dedicaron su experiencia a la promesa de un vuelo más ligero que el aire. Pero a pesar de su majestuosidad en el aire, el globo era poco más que un montón de tela capaz de no más que un viaje de ida y vuelta a favor del viento.
Los globos resolvieron el problema de la sustentación, pero ese era solo uno de los problemas del vuelo. La capacidad de controlar la velocidad y la dirección evito a los globos. La solución a ese problema estaba en un juguete infantil familiar en Oriente durante 2000 años, pero que no se introdujo en Occidente hasta el siglo XIII: este juguete es conocido como la cometa. Las cometas utilizadas por los chinos para la observación aérea, para probar los vientos para navegar, como un dispositivo de señalización y como un juguete, contenían muchas de las respuestas para levantar un dispositivo más pesado que el aire en el aire.
Uno de los hombres que creía que el estudio de las cometas descubrió los secretos del vuelo fue Sir George Cayley. Nacido en Inglaterra 10 años antes del vuelo en globo Mongolfier, Cayley pasó sus 84 años buscando desarrollar un vehículo aéreo más pesado que el sostenido por alas en forma de cometa. Cayley, conocido como el padre de la navegación aérea, descubrió los principios básicos sobre los que se basa la ciencia moderna de la aeronáutica; construyó lo que se reconoce como el primer modelo de vuelo con exito; y probó el primer avión de tamaño completo para un ser humano.
Después de la muerte de Cayley, muchos científicos, emprendedores de la aviación e inventores trabajaron para construir una máquina voladora motorizada. Personas, como William Samuel Henson, que diseñó un enorme monoplano propulsado por una máquina de vapor alojada en el interior del fuselaje, y Otto Lilienthal, que demostró que el vuelo en aviones más pesados que el aire era realizable, trabajaron hacia la idea del vuelo motorizado. Un sueño hecho realidad por los señores Wilbur y Orville Wright en Kitty Hawk, el 17 de diciembre de 1903 en Carolina del Norte.
Los hermanos Wright de Ohio, fabricantes de bicicletas, habían experimentado durante 4 años con cometas, su propio túnel de viento y diferentes motores para impulsar su biplano. Uno de sus grandes logros en vuelo fue demostrar el valor del enfoque científico, en lugar de construirlo y verlo. Su biplano, The Flyer, combinó un diseño e ingeniería inspirados con una artesanía superior. En horas de la tarde del 17 de diciembre, los hermanos Wright habían volado un total de 98 segundos en cuatro vuelos. El momento había llegado.
Durante los primeros años, la aviación era gratuita para todos porque no existía ningún organismo gubernamental para establecer políticas o regular y hacer cumplir las normas de seguridad. Las personas tenían libertad para realizar vuelos y operar aeronaves sin supervisión. La mayoría de los primeros vuelos se realizaron por motivos recreativos. La aviación era costosa y se convirtió en la distracción de los ricos. Dado que estos primeros aviones eran pequeños, mucha gente dudaba de su valor comercial. Un grupo de personas creía lo contrario y se convirtieron en los pioneros de los viajes aéreos modernos.
P. E. Fansler, un empresario de Florida, se asocio con Tom Benoist de Benoist Aircraft Company en Missouri, para iniciar una ruta de vuelo desde San Petersburgo a través de la vía fluvial hasta Tampa. Benoist sugirió usar su hidro deslizador y los dos hombres firmaron un acuerdo para lo que se convertiría en la primera aerolínea programada en los Estados Unidos. El primer avión fue entregado a San Petersburgo y realizó el primer vuelo de prueba el 31 de diciembre de 1913.
Una subasta pública decidió quién ganaría el primer boleto de una aerolínea. El ex alcalde de San Petersburgo, A. C. Pheil, hizo la oferta ganadora de $ 400, lo que le aseguró un lugar en la historia como el primer pasajero de una aerolínea.
El 1 de enero de 1914 se realizó el primer vuelo regular de una aerolínea. El vuelo fue de 21 millas y duró 23 minutos debido al viento en contra. El viaje de regreso tomó 20 minutos. La aerolínea, continuó durante 4 meses y ofrecía pasajes regulares por $ 5.00 por persona o $ 5.00 por 100 libras de carga. Poco después de la apertura de la aerolinea , Benoist agregó un nuevo hidrodeslizador que brindaba más protección contra las salpicaduras durante el despegue y el aterrizaje. Las rutas también se ampliaron a Manatee, Bradenton y Sarasota dando más credibilidad a la idea de empresa de una aerolínea comercial.
La aerolínea de hidrodeslizadores continuó durante los meses de invierno y los vuelos finalmente se suspendieron cuando la industria del turismo de invierno comenzó a secarse. La aerolínea operó solo 4 meses, pero 1.205 pasajeros fueron transportados sin daños demostrando que los viajes en aerolíneas comerciales de pasajeros eran viables.
La llegada de la Primera Guerra Mundial ofreció al avión la oportunidad de demostrar sus capacidades. Comenzó la guerra como una plataforma de reconocimiento, pero en el año 1918, los aviones se producían en masa para servir como cazas, bombarderos, entrenadores y reconocimiento.
Las personas siguieron buscando formas de utilizar los aviones. El servicio de correo aéreo era una idea, pero la guerra impidió que el Servicio Postal tuviera acceso a los aviones. El Departamento de Guerra de USA y el Servicio Postal llegaron a un acuerdo en 1918. El Ejército utilizaría el servicio de correo para entrenar a sus pilotos en el vuelo a campo abierto.
El primer vuelo por correo aéreo se realizó el 15 de mayo de 1918 entre Nueva York y Washington, DC. El vuelo no se consideró espectacular; el piloto se perdió y aterrizó en el aeródromo equivocado. En 1918, el Servicio Postal de los Estados Unidos tomó el control de las rutas de correo aéreo e incorporó al programa a los pilotos de correo aéreo del Ejército y sus aviones como empleados.
Las rutas de correo aéreo continuaron expandiéndose hasta que se inauguró la Ruta de Correo Transcontinental. Esta ruta se extendía desde San Francisco a Nueva York por una distancia total de 2,612 millas con 13 paradas intermedias en el camino. El 20 de mayo de 1926, el Congreso aprobó la Ley de Comercio Aéreo, que sirvió como piedra angular para la aviación en los Estados Unidos.
La Ley de Comercio Aéreo encarga al Secretario de Comercio fomentar el comercio aéreo, emitir y hacer cumplir las normas de tráfico aéreo, otorgar licencias a los pilotos, certificar aeronaves, establecer vías aéreas y operar y mantener ayudas a la navegación aérea. El Departamento de Comercio creó una nueva Subdivisión de Aeronáutica cuya misión principal era supervisar la industria de la aviación. Además, la División de Aeronáutica se hizo cargo de la construcción y operación del sistema nacional de aerovías iluminadas.
¿Qué es línea agónica o agonic line?
Es una línea imaginaria irregular a través de la superficie de la Tierra a lo largo de la cual los polos magnéticos y geográficos están en alineación, y a lo largo de la cual no hay variación magnética.
¿Qué son los alerones o alerons?
Son superficies de control de vuelo primario montadas en el borde posterior de un ala de avión, cerca de la punta. Los alerones controlan el roll alrededor del eje longitudinal.
¿Qué es altitud de la aeronave o aircraft altitude?
Altura real sobre el nivel del mar a la que vuela la aeronave.
¿Qué es aeronave o aircraft?
Un dispositivo que se utiliza, o se pretende utilizar, para el vuelo.
¿Qué es categoría de aproximación de la aeronave o aircraft approach category?
Es una Agrupación de performance de aeronaves basada en una velocidad de 1,3 veces la velocidad de perdida (stall speed) en la configuración de aterrizaje con el peso máximo bruto (maximum gross) de aterrizaje.
¿Qué es computador de datos de aire o ADC?
Es un computador del avión que recibe y procesa la presión, la presión estática y la temperatura del tubo pitot para calcular la altitud muy precisa, la velocidad aérea indicada, la velocidad aérea verdadera y la temperatura del aire.
¿Qué es un perfil aerodinámico o airfoil?
Cualquier superficie, como un ala, hélice, timón, o incluso una trim tab, que proporciona fuerza aerodinámica cuando interactúa con una corriente de aire en movimiento.
¿Qué es masa de aire o air mass?
Es un cuerpo extenso de aire que tiene propiedades bastante uniformes de temperatura y humedad.
¿Qué es AIRMET?
Aviso meteorológico a bordo emitido como una enmienda al pronóstico de área, referente a fenómenos meteorológicos de interés operacional para todas las aeronaves y que es potencialmente peligroso para las aeronaves con capacidad limitada debido a la falta de equipo, instrumentación o calificaciones de piloto.
¿Qué es un aeroplano o airplane?
Es un avión de motor (engine-driven), de ala fija más pesado que el aire que se apoya en vuelo por la reacción dinámica del aire contra sus alas.
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